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Hace pocos días fue noticia la decisión de los oficiales de educación de New Jersey de no hacer obligatorios los cursos online. Si bien están trabajando en un rediseño ambicioso de las escuelas secundarias públicas -que pretende mejorar la preparación de los estudiantes para la universidad y para unirse a la fuerza de trabajo en el siglo XXI- este requerimiento fue después retirado debido a las preocupaciones oficiales por el costo de dichos cursos y la pregunta sobre si alcanzarían los estándares del Estado. En su lugar, se dejó la decisión de incorporar cursos online en manos de cada distrito escolar.
Mientras tanto, las políticas educativas apuntan a que la obligatoriedad llegue en unos pocos años. Hasta entonces, se trabajará en dar a las escuelas la infraestructura tecnológica necesaria para impartir los cursos y en regular la calidad de los contenidos de los mismos para que se adapten a cierto estándar.

¿Cuál es la situación en otros estados?
Más del 70% de los aproximadamente 15.000 distritos escolares en los Estados Unidos ofrece en la actualidad al menos un curso virtual, involucrando a más de un millón de alumnos sólo en el año escolar 2007-2008. Se estima que los cursos online han crecido un 30% anual desde 1997, más rápido que cualquier otra innovación en el campo educativo.
Estados como Michigan y Alabama requieren de sus estudiantes al menos un curso virtual para poder graduarse e ingresar en la universidad. Otros 34 estados, desde Florida a Idaho, han creado y supervisan “escuelas virtuales” para proveer a los distritos escolares de cursos virtuales.
Los cursos online fueron una vez vistos como un sustituto pobre del aprendizaje en clase. Este tipo de cursos se pensó como una solución temporaria para los niños actores, los prodigios de tenis y otros chicos que regularmente perdían muchas clases. Pero en la década pasada los cursos virtuales se han multiplicado por el país debido a que las escuelas públicas se apresuraron en reconfigurar cursos tradicionales para adecuarlos a la era de Internet.

¿Cuáles son las ventajas de los cursos virtuales?
Este tipo de cursos permite ofrecerles a los estudiantes clases que de otra manera nunca tomarían, ya sea por la falta de docentes calificados para dictarlos, o bien porque serían muy pocos los estudiantes que efectivamente se inscribirían en ellos. Este tipo de cursos también les proporciona a los estudiantes la posibilidad de aprender en su propio espacio, y de contactar a sus maestros a través de correo electrónico, mensajes de texto e inclusive llamadas telefónicas. Además, los cursos virtuales ayudan a preparar a los estudiantes para la universidad haciéndolos fluidos en el manejo de las nuevas tecnologías.

Fuente: New York Times

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